Exposition Nathan Lerner

Nathan Lerner L’héritage du Bauhaus à Chicago

Exposition 13 novembre 2008 11 janvier 2009
Dans le cadre du Mois de la photo à Paris novembre 2008

Le Musée d'art et d'histoire du Judaïsme présente la première rétrospective en France du photographe et designer Nathan Lerner, un artiste dont la carrière est étroitement liée à l'école du New Bauhaus de Chicago.

Né en 1913 à Chicago, fils d'émigrants juifs ukrainiens, étudiant en peinture de l'Art Institute, Lerner commence à photographier le quartier populaire de Maxwell Street, dans sa ville natale, à partir de 1935. Ce travail est un témoignage sur l'Amérique de la Dépression, sur la misère qui règne dans ce quartier d'immigrants, habité par de très nombreux Juifs venus d'Europe de l'Est. Lerner porte un regard empathique sur les personnes qu'il photographie, mais son but n'est pas
documentaire. Son intérêt est d'abord plastique, et s'attache particulièrement à la composition et au cadrage. Ses photographies sociales sont contemporaines de celles de Walker Evans, Helen Levitt ou Dorothea Lange.

Sur le conseil d'Archipenko, Lerner s'inscrit comme étudiant au New Bauhaus, dès la fondation de cette école par László Moholy-Nagy en 1937. Il y rencontrera notamment Arthur Siegel et Harry Callahan. D'emblée, il expérimente la photographie abstraite. À l’aide d’une boîte à lumière, il crée des compositions à partir d'objets ordinaires, des " dessins de lumière " et des photogrammes. À partir de 1939, il assiste György Kepes au sein de l’atelier Lumière, puis en prend la direction en 1941. Fin 1945, Moholy-Nagy lui propose de diriger l'enseignement de dessin industriel à l'école (entre temps rebaptisée School of Design). En 1946, il devient le doyen de l'école puis directeur des études. En 1949, il quitte l'école, s'éloigne de la photographie et fonde un bureau de design, le Lerner Design Associates, spécialisé dans la conception d'objets de consommation courante : emballages et flacons, jouets, lampes, mobilier à assembler soi-même ;
il dessine également une maison modulaire - qu'il construisit pour lui-même en 48 heures en 1951- et on lui doit le flacon en plastique pour le miel " Honeybear ", objet emblématique du marketing américain.

Il épouse en 1968 la pianiste Kiyoko Asai, et découvrira avec elle le Japon. À partir de 1973, plusieurs expositions lui sont consacrées aux États-Unis, à Berlin et au Japon. Nathan Lerner meurt en 1997. Cette exposition a été rendue possible grâce au don de sa veuve, Kiyoko Lerner, qui a offert au Musée d'art et d'histoire du Judaïsme un très important ensemble de photographies. Cet événement sera l'occasion de rappeler qu'il est, avec son épouse, celui qui a protégé et révélé l'oeuvre unique et inclassable de Henry Darger, figure majeure de l'art brut américain.

Commissariat de l'exposition : Laurence Sigal et Nicolas Feuillie
Catalogue : 104 pages, 24x16 cm, 80 illustrations, en co-édition avec Archibooks, avec un essai de Gérard Audinet, conservateur en chef au musée d'Art moderne de la Ville de Paris

http://www.mahj.org/