1921
César naît le 1er janvier dans le quartier
populaire de la Belle-de-Mai, à Marseille.
Il est le fils d’Omer et Leila Baldaccini,
Italiens d’origine toscane, propriétaires
d’un modeste commerce de vins.
1935
Inscription aux cours préparatoires
de l’École des beaux-arts de Marseille.
1943
Admission à l’École nationale supérieure
des beaux-arts de Paris avec le statut d’élève
temporaire.
1945
Mariage avec Maria Astruc. Il divorcera
en 1959.
1946
César devient élève définitif de l’École
nationale supérieure des beaux-arts
de Paris, qu’il quittera en 1954.
1947
Début d’une pratique sculpturale personnelle
aboutissant à des représentations
zoomorphes et anthropomorphes en plâtre,
plomb et fil de fer.
1949
César est initié à la soudure à l’arc dans une
menuiserie industrielle de Trans-en-Provence.
Il se tourne alors définitivement vers le
déchet métallique, qui présente à ses yeux
plusieurs avantages : celui d’être financièrement
accessible, de permettre une grande
variété de formes et de colorations, de se
prêter facilement au travail de retouche tout
en étant un matériau définitif ».
1951
Première commande publique : un basrelief
monumental en pierre pour le centre
de rééducation de Celleneuve, réalisé
en collaboration avec Michel Guino.
1954
Il installe son atelier dans les locaux de
l’usine de mobilier métallique Matériel
Malma, à Villetaneuse. Dans ce lieu outillé
et riche en matière première, il réalisera
l’essentiel des Fers. Il obtient le Prix des
Trois Arts » de l’École nationale supérieure
des beaux-arts de Paris pour son Poisson
de 3,40 mètres de long, exposé dans la
cour de la galerie Lucien Durand et acquis
l’année suivante par le musée national
d’Art moderne.
1957
Il obtient le Premier Prix de participation
étrangère de la Biennale de Carrare et
connaît sa première exposition personnelle
à l’étranger, à la Hanover Gallery de
Londres. Il quitte sa chambre d’étudiant de
la rue de l’Échaudé pour un appartementatelier
situé au 31 bis, rue Campagne-
Première, à Paris.
1958
Reçoit le Prix Carnegie de sculpture
de Pittsburg et la médaille d’argent de
l’Exposition universelle de Bruxelles.
Rosine Groult, qu’il épousera en 1960,
donne naissance à sa fille Anna. Il signe
un contrat d’exclusivité partagé entre la
galerie Claude Bernard, qui le représentera
jusqu’en 1967, et la Hanover Gallery
de Londres.
1960
En regardant un documentaire, César
découvre qu’il existe aux États-Unis
des presses hydrauliques capables de
compresser des voitures. Il demande
à un ami de lui trouver un site sur New
York. Très peu de temps après, la mise en
service d’une grande presse hydraulique
à la SFF à Gennevilliers le convainc
d’exploiter le procédé de compression
mécanique. Au 16e Salon de Mai, il présente
Trois tonnes, une oeuvre constituée de trois
voitures compressées. L’une d’entre elles
a été choisie par César sur le site de la SFF
tandis que les deux autres ont été réalisées
par lui. César rejoint les Nouveaux Réalistes
de Pierre Restany, dont il devient l’une des
figures majeures. La même année, il expose
à la Allan Stone Gallery à New York.
1961
Début des Compressions dirigées »,
une pratique qui, en décalage avec la
théorie néoréaliste objectivante » de
Restany, implique notamment le choix
des composants en fonction de critères
esthétiques assumés.
1965
Préparant sa participation à l’exposition
La Main, de Rodin à Picasso à la galerie Claude
Bernard, il découvre le pantographe.
Sensible aux matériaux modernes et aux
problématiques de la rupture d’échelle et
du corps humain, il réalise les premiers
agrandissements de moulages anatomiques,
dont son propre pouce. Réalisées au départ
en matière plastique, ces Empreintes seront
confrontées à des matières insolites ou
traditionnelles (sucre blanc, sucre d’orge,
cristal, pain, marbre, verre, fer, nickel, fonte
d’acier inoxydable, or, bronze, fonte de fer).
1966
César présente une version du Pouce de
2 mètres de haut au Salon de Mai. Comme
la Compression, l’Empreinte divise la
critique et oppose les partisans respectifs des
vocations classique » et avant-gardiste »
du sculpteur.
1967
Il découvre les propriétés expansives de la
mousse de polyuréthane grâce au fondateur
de la Compagnie des Bateaux-Mouches et
entreprend la série des Expansions. Début
des Expansions happenings réalisées,
fragmentées et distribuées au public
(souvent en présence de Pierre Restany),
une pratique répétée en Amérique du Sud
et un peu partout en Europe jusqu’en 1996.
Suite Biographie
...