Chow Yun Fat est l'une des plus grandes stars asiatiques et l'une des rares à s'être imposée au niveau mondial. Né à la fin des années 50 à Hong Kong, Chow Yun Fat passe toute sa jeunesse dans un petit village de pêcheurs sur l'île de Lamma. A 10 ans, il suit sa famille à la ville, et quitte l'école à 17 ans. Sur les conseils d'un ami, il s'inscrit dans un cours de théâtre chez TVB, la plus importante chaîne de télévision de Hong Kong. Un an plus tard, il en sort diplômé et est engagé par TVB. Il y restera 14 ans.

Il s'impose rapidement comme une star du petit écran hongkongais. En 1976, il est la vedette de la très populaire série dramatique en 128 épisodes « Hotel ». En 1981, il fait à nouveau l'événement dans toute l'Asie du Sud-Est avec la série « The Bund », où il incarne un gangster dans le Shanghai des années 30.

Chow Yun Fat fait ses débuts au cinéma en 1977. Il connaît son premier succès sur le grand écran en 1982 sous la direction de la réalisatrice « nouvelle vague » Ann Hui dans le film THE STORY OF A WU VIET, qui deviendra l'une des références majeures du cinéma de Hong Kong.

La carrière de Chow Yun Fat prend dès lors son essor. Il s'illustre dans les meilleurs rôles des plus grands films asiatiques. En 1985, il joue dans HONG KONG 1941 de Pochih Leong, qui lui vaut le Prix du meilleur acteur à l'Asia Pacific Film Festival de Tokyo et plusieurs Golden Horses à Taiwan. En 1986, Chow Yun Fat tourne douze films - un record pour un acteur de premier plan. 

L'un d'entre eux est LE SYNDICAT DU CRIME de John Woo, qui marque à son tour l'histoire du cinéma asiatique à sa sortie. Il bat tous les records du box-office à Hong Kong, Taiwan, Singapour, en Malaisie, en Thaïlande, en Indonésie, en Corée du Sud, et fait de Chow une véritable superstar. Chow remporte son premier Prix du meilleur acteur lors des Oscars de Hong Kong. Il est désormais le héros de la jeune génération asiatique, qui adopte ses lunettes noires et ses longs manteaux.

Au cours des années suivantes, Chow tourne notamment LOVE UNTO WASTE de Stanley Kwan, DREAM LOVERS de Tony Au, AN AUTUMN TALE de Mabel Cheung, CITY ON FIRE et FULL CONTACT de Ringo Lam, ALL ABOUT AH LONG de Johnny To, LOVE & DEATH IN SAIGON de Tsui Hark. Il retrouve John Woo pour tourner THE KILLER, LES ASSOCIES et À TOUTE ÉPREUVE. Chow remporte deux nouveaux Prix d'interprétation aux Oscars de Hong Kong pour CITY ON FIRE et ALL ABOUT AH LONG.

En février 1990, le Art Institute of Chicago a organisé une rétrospective de la carrière de Chow Yun Fat, à laquelle il a personnellement participé. Cette rétrospective fut reprise à l'Asia Society de New York et à l'American Film Institute de Washington. C'était la première fois que Chow était consacré hors d'Asie.

En 1996, après avoir conquis l'Asie à travers près de 70 films, Chow Yun Fat tourne son premier film en anglais à Hollywood avec UN TUEUR POUR CIBLE d'Antoine Fuqua. Il est ensuite la vedette du film policier LE CORRUPTEUR de James Foley. Il est le partenaire de Jodie Foster dans ANNA ET LE ROI d'Andy Tennant.

Chow Yun Fat est acclamé dans le monde entier avec son film suivant, TIGRE ET DRAGON de Ang Lee, succès critique et public lauréat de quatre Oscars. Après la comédie LE  sur PIRATES DES CARAIBES 3 de Gore Verbinski et a retrouvé Ann Hui sur THE POSTMODERN LIFE OF MY AUNT. Depuis LA CITE INTERDITE, il a tourné à deux reprises sous la direction de John Woo, pour le jeu vidéo « Stranglehold » et pour l'épopée THE BATTLE OF RED CLIFF. Chow Yun Fat continue à vivre à Hong Kong, où il est surnommé « Big Brother » par ses fans. Il est passionné de photo et les vend pour rassembler de l'argent pour diverses associations caritatives.