Francis Ford Coppola - Biographie

Né en 1939 à Detroit (Etats-Unis), Francis Ford Coppola passe son enfance dans le quartier du Queens à New York, où sa famille d’origine italienne s’est établie peu après sa naissance. Il s’intéresse au cinéma dès 1948, s’exerçant à remonter des films amateurs tournés en 8 mm. Après avoir obtenu un diplôme d’études théâtrales, il entre en 1959 à l’école de cinéma de UCLA. Au cours de son apprentissage, il accepte un poste d’assistant auprès de Roger Corman puis travaille pour lui comme répétiteur, réalisateur de seconde équipe et enfin producteur associé. En 1962, Francis Ford Coppola réalise son premier long métrage, DEMENTIA 13, un thriller horrifique à petit budget qui est bien accueilli par la critique et le public. Il acquiert parallèlement une solide réputation de scénariste, notamment avec REFLETS DANS UN OEIL D’OR de John Huston, PROPRIETE INTERDITE de Sydney Pollack ou PARIS BRULE-T-IL ? de René Clément. En 1966, Francis Ford Coppola écrit et réalise la comédie BIG BOY, puis dirige Fred Astaire et Petula Clark dans LA VALLEE DU BONHEUR. Il part ensuite sur les routes avec une équipe réduite et trois acteurs, dont James Caan, pour réaliser LES GENS DE LA PLUIE, un film intimiste qui remporte le Grand Prix du festival de San Sebastian en 1969.



La fin des années 60 marque un tournant décisif dans sa carrière. Il fonde American Zoetrope, un centre de production destiné à de jeunes scénaristes et réalisateurs désireux d’échapper au diktat hollywoodien. La jeune société se fait remarquer en produisant notamment THX 1138, le premier long métrage de George Lucas, et remporte un triomphe international grâce à AMERICAN GRAFFITI, le second film du cinéaste. Afin de conforter l’assise financière de sa société, Francis Ford Coppola accepte pour la Paramount d’adapter le best-seller LE PARRAIN de Mario Puzo. Sortie en 1972, cette saga sur la mafia new-yorkaise bat tous les records de recettes et remporte trois Oscars (Meilleur Film, Meilleure Adaptation et Meilleur Acteur). Après avoir écrit l’adaptation de GATSBY LE MAGNIFIQUE, réalisé par Jack Clayton, le réalisateur s’associe avec Peter Bogdanovich et William Friedkin pour fonder la Director’s Company. Ils produisent ainsi son film suivant, CONVERSATION SECRETE, qui obtient la Palme d’Or du festival de Cannes en 1974. Francis Ford Coppola s’attelle ensuite au PARRAIN II et glane six Oscars, dont son premier en tant que Meilleur Réalisateur. Il reprend deux ans plus tard un projet de George Lucas, APOCALYPSE NOW. Trois ans d’efforts acharnés, avec des conditions de tournage dantesques, donneront naissance à un chef-d’oeuvre qui lui vaudra une seconde Palme d’Or et deux Oscars.

En 1980, le cinéaste achète les anciens studios de la Hollywood General qu’il rebaptise Zoetrope Studios. Entouré de jeunes acteurs et de vétérans comme Gene Kelly, il produit notamment HAMMETT de Wim Wenders (1982) et parraine la production du KAGEMUSHA du cinéaste japonais Akira Kurosawa.

En 1983, il tourne OUTSIDERS et RUSTY JAMES. Un an après, il revient à une production plus importante avec COTTON CLUB, une évocation du légendaire cabaret new yorkais. Suivront la comédie romantique PEGGY SUE S’EST MARIEE (1986), JARDINS DE PIERRE (1987), émouvant portrait d’un vétéran incarné par James Caan, TUCKER (1988), sur la vie d’un créateur d’une voiture révolutionnaire, et le second segment, LIFE WITHOUT ZOE, du collectif NEW YORK STORIES (1989).

En 1990, Francis Ford Coppola clôt magistralement sa trilogie mafieuse avec LE PARRAIN III, puis ressuscite deux ans plus tard un DRACULA fidèle à Bram Stoker dans lequel il dirige Keanu Reeves et Gary Oldman. En 1996, il tourne JACK avec Robin Williams, puis L’IDEALISTE (1997), avec Matt Damon qui incarne à l’écran le héros du best-seller de John Grisham.

En 2007, il dirige Tim Roth dans L’HOMME SANS AGE, un film qui s’inscrit dans la lignée des oeuvres plus personnelles dont il rêvait.

En 2009, son film TETRO, avec Vincent Gallo, renoue avec le thème de la fratrie cher au cinéaste et fait l’Ouverture de la Quinzaine des Réalisateurs au festival de Cannes. Son nouveau film, TWIXT, est actuellement en post-production.

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