Paris, 1919. La Grande Guerre est terminée. La capitale déborde d'envie de vivre et pulse au rythme de passionstumultueuses. Montparnasse est désormais le lieu de rendez-vous de l'art et de la littérature. Au café La Rotonde, Picasso et Modigliani se côtoient ; entre eux existe la rivalité de deux génies qui s'admirent et se respectent, rivalité pleine d'arrogance entre Pablo Picasso déjà reconnu et Amedeo Modigliani dont les toiles ne se vendent pas, et qui ne s'en préoccupe guère. La belle Jeanne Hébuterne est amoureuse de Modigliani. Le père de Jeanne, fervent catholique, condamne la liaison de sa fille avec le peintre juif. Lorsqu'un enfant naît de leurs amours, il l'envoie secrètement dans un couvent. Au même moment, Paris se prépare pour le grand concours artistique de l'année. Le vainqueur se verra accorder une belle somme d'argent, et surtout la garantie d'une carrière prestigieuse. Ni Picasso ni Modigliani n'ont jamais accepté de concourir. Mais à présent, Modigliani est financièrement acculé. Jeanne et lui veulent sauver leur enfant. Pour la première fois, il accepte de s'inscrire au concours. Picasso l'imite. Très vite, la nouvelle se répand, et tout Paris bout d'impatience. La source d'inspiration de Picasso pour créer son oeuvre sera sa femme, Olga. Pour Modigliani, ce sera Jeanne. Le duel sera magique.

Acteurs /Actrices

Le réalisateur Mick Davis explique : « Le directeur de la photo Emanuel Kadosh et moi avons choisi de donner au film un style très simple, dépouillé. On dirait une peinture. même si nous n'avons pas d'emblée décidé de tourner un film sur un peintre qui évoque une de ses peintures ! »

Le directeur de la photo se souvient : « Le premier jour du tournage, l'acteur britannique Jim Carter m'a demandé où je voulais qu'il se tienne pour la lumière. Je lui ai répondu : « Nous avons choisi un style libre pour ce film : tu peux être dans la lumière ou dans l'obscurité. Tu peux te placer où tu veux. Joue, tout simplement. »

Le réalisateur ne voulait pas que le public vive le film comme une expérience passive. Il explique : «Je voulais saisir l'immédiateté et l'émotion des scènes, la puissance et la violence des sentiments. Pour y parvenir, Emanuel Kadosh a filmé la plupart de l'action caméra à l'épaule. Je voulais que le public ressente la vie, qu'il ait l'impression de se trouver dans la rue, marchant dans la nuit aux côtés des personnages. »

Le directeur de la photo souligne : « Ce sont les lieux, les décors, les costumes et les accessoires qui fournissent le cadre historique. J'ai évité les filtres sépia, qui auraient nui à l'histoire. Je voulais être avec les acteurs, au plus près d'eux pour que les spectateurs puissent eux aussi être tout près. Mike et moi désirions un style d'image réaliste, contrasté, avec des noirs profonds et des blancs éclatants. Cela me rappelle les vieilles photos noir et blanc de l'époque. Nous avons blanchi l'image, désaturé les couleurs.