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Le Wyoming, de nos jours. Fermier à la retraite, Einar Gilkyson (Robert Redford) est un homme endurci qui a tiré un trait sur son passé. Encore affecté par la mort de son fils unique, survenue dix ans plus tôt, il a laissé son ranch, tout comme son mariage, partir à vau-l'eau. Il n'a désormais d'estime que pour son vieil ami et employé Mitch (Morgan Freeman), grièvement blessé par un grizzli.
Alors qu'Einar compte bien finir ses jours reclus dans la solitude et la tristesse, sa belle-fille Jean (Jennifer Lopez), qu'il tient pour responsable de la mort de son fils, arrive en ville sans un sou. Fuyant son petit ami, la jeune femme est accompagnée par Griff (Becca Gardner), âgée de 11 ans, qu'elle affirme être la propre petite-fille d'Einar - et dont il ignorait l'existence. Du jour au lendemain, Einar voit sa vie paisible bouleversée et les vieilles rancours refaire surface. Pourtant, contre toute attente, Einar se laisse peu à peu émouvoir par la curiosité de la petite Griff pour la nature environnante, et par son désir de retrouver une famille et un père : l'homme au cour sec redécouvre grâce à la fillette des sentiments qu'il avait cru éteints à jamais.
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