Etudiant en physique à l’université de New York, Dave Stutler est un garçon solitaire et peu sûr de lui. Il n’a pas beaucoup de succès avec les filles et a même du mal à se faire des amis.
Jay Baruchel confie : « J’adore les films avec de la magie, des types qui font surgir des éclairs d’énergie de leurs mains… Mais ce n’est en général pas vers moi que l’on se tourne pour ce genre de rôles. Quand j’ai lu le scénario, je n’en revenais pas : un type comme moi, qui lance des décharges d’énergie et fait des trucs magiques ? Tope là, je suis partant pour les boules de plasma ! »
A l’âge de 10 ans, Dave a fait une curieuse rencontre : dans un bizarre magasin d’antiquités, l’Arcana Cabana, il s’est retrouvé face à face avec un sorcier, Balthazar Blake. Cet homme étrange lui a donné un anneau représentant un dragon qui a pris vie lorsqu’il l’a enfilé à son doigt. Blake lui a prédit qu’il allait devenir un grand sorcier. Puis le jeune Dave a assisté à un terrible combat entre Balthazar et un autre sorcier nommé Maxim Horvath. Le choc fut si grand pour le jeune garçon que depuis, il cherche à oublier… Dix ans plus tard, Balthazar et Horvath surgissent à nouveau dans sa vie. Dave doit à présent affronter une destinée qu’il aurait préféré ignorer !
Jay Baruchel, qui joue David, explique : « Dave est lui-même son pire ennemi, il est l’architecte de son propre malheur. Il passe sa vie à tenter d’oublier sa première rencontre avec Balthazar et Horvath. Passionné de physique, il se consacre entièrement à cette science. Balthazar va lui révéler que ce n’est pas un hasard s’il est attiré par cette discipline, car si l’illusion et la magie sont deux domaines différents, la magie et la science sont par contre une seule et même chose. »
Jon Turteltaub déclare : « Jay a un talent immense. C’est un garçon très intelligent avec un humour très fin. Il excelle dans la comédie physique, mais il n’a pas cette vanité stupide de « m’as-tu-vu » qu’ont beaucoup de comiques. Son humour est plus intellectuel. Jay cherche d’abord l’essence de son personnage, et ensuite il cherche une façon amusante, voir complètement loufoque, de raconter l’histoire. »
Nicolas Cage dit de son jeune partenaire : « Avant toute chose, Jay est un garçon formidable, une belle personne qu’il est plaisant de fréquenter. Il a beaucoup de charme, à la fois dans la vie et à la caméra, et je pense que les gens vont aimer le voir à l’écran. »
Alfred Molina commente en plaisantant : « Je refuse de parler de Jay Baruchel,. Je préférerais lui flanquer une bonne correction ! Non, sérieusement, ce garçon est l’un des jeunes comédiens les plus doués qu’il m’ait été donné de voir. Il a vraiment du talent et d’immenses capacités. Il a l’instinct du comédien, et il a confiance en lui. Je me souviens qu’à son âge, je n’avais pas le quart de son assurance, ni en tant qu’acteur ni en tant qu’homme ! »
.