James Lee Burke- Biographie

James Lee Burke
Né le: 15 décembre 1936
Lieu: Houston, Texas

James Lee Burke, après des études universitaires en Louisiane et au Missouri, a exercé divers métiers : professeur d’anglais, travailleur social, reporter, garde forestier au Kentucky, chauffeur de poids lourds, surveillant de pipelines pétroliers au Texas et au Colorado. S’il est publié en 1965, avec un roman sur l’Ouest et les cowboys, ce n’est que vingt ans plus tard qu’il fera son entrée dans la littérature dite “noire”. La pluie de néon introduit d’emblée son héros fétiche, Dave Robicheaux (dont il vient d’écrire la dix-huitième aventure).

Robicheaux a enseigné l’anglais, fait la guerre du Vietnam (qui l’a profondément marqué), s’est engagé dans la brigade criminelle de la Nouvelle Orléans (dont il a démissionné) et vit à New Iberia, où il tient un stand de location de bateaux et de vente d’appâts (avec l’aide de sa fille et de Batist, un vieux Noir) et prête main forte aux services du Shérif du comté. Robicheaux se bat contre le crime organisé, le racisme, la pollution, la violence qui le hante, le déclin d’un pays rongé par le Mal.

Un personnage qui peut paraître classique, mais dont la saga est transcendée par l’écriture de Burke, par sa peinture amoureuse de la Louisiane, cet “univers d’eau” dont il rend, de façon quasi-lancinante, et en d’admirables élans lyriques, les couleurs, les senteurs, la beauté sauvage et souvent dangereuse, la moiteur, la moisissure … un paradis qui fut perdu, à cause des hommes et de ce qu’ils ont fait, l’esclavage, la corruption politique et les intérêts égoïstes des sociétés pétrolières étant en première ligne.

James Lee Burke dit volontiers que les histoires qu’il raconte étaient déjà écrites et qu’il n’a eu qu’à les transmettre. Il veut dire par là qu’il est à l’écoute des morts, parce que les morts vivent toujours en nous, que les crimes du passé expliquent les malheurs du présent et que nous faisons tous partie de l’Histoire (avec un grand H).

Bertrand Tavernier s’est, lui aussi, mis à l’écoute de ces morts confédérés, qui errent dans la brume électrique des marais et des projecteurs de cinéma. Il est entré dans l’univers de Burke avec justesse et vérité, et nous entraîne dans les bayous et les rues de New Iberia tel que nous l’avions imaginé en lisant Burke. Nous sentons les odeurs et la pluie. Et surtout, il a su donner leur poids de chair et de sang à Robicheaux, sa compagne, sa fille, le vieux Batist qui, pour nous, désormais auront toujours le visage qu’il leur a donné.