Nopal" est un mot Azteque qui veut dire "Fruit de la pierre", peut être parce qu’il est cultivé sur une source aride, inhospitalière et désertique.

Cette plante cactacée est cultivé par les mexicains depuis plus de 700 ans, pourtant les premiers vestiges se remontent a plus de 5 mille ans.

A nos jours, le nopal représente un élément important de la gastronomie mexicaine, surtout parmi les indigènes. On peut le manger cuit, frit, le mêler avec des oeufs ou en salade, ou en boisson (pour soigner le pulque, une boisson fermentée). Dans l’industrie, le nopal a des propriétés anti-corrosives et peut être aussi utilisé comme colorant. Le nopal a des nombreux vertus thérapeutiques, appartenant aux plantes médicinales parmi les indigènes et de plus en plus parmi les scientifiques, toutefois que le nopal contribue a diminuer la glucose et le mauvais cholestérol dans le sang. Il est aussi un tranquillisant et a des effets bénéfiques sur le système nerveux.

Selon la légende, le roi Charles V a été guéri en quelques semaines d’une grave maladie en utilisant rien que du Nopal sur ses ulcères. Il a appelé cette plante "le Dieu médecin".

Le fruit du Nopal s’appelle Tuna, il peut être vert ou rouge et est aussi comestible.

Cette plante est tellement important pour la culture mexicaine, que même sur le drapeau mexicain on peut voir un aigle sur un nopal, avec un serpent dans son bec.

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