La Fondation Cartier présente une exposition de l’artiste César

César Anthologie par Jean Nouvel (www.fondation.cartier.com)

La Fondation Cartier présente une exposition majeure consacrée à l’artiste César, dix ans après sa disparition. Jean Nouvel, en tant qu’architecte du bâtiment de La Fondation Cartier et ami du sculpteur, est invité à choisir les oeuvres et à les mettre en scène, portant un regard nouveau sur l’oeuvre de ce sculpteur qui n’a cessé d’explorer les possibilités formelles et expressives offertes par les matériaux industriels. À travers cette exposition, La Fondation Cartier rend hommage à un artiste avec qui elle a collaboré pendant près de quinze ans, depuis 1984 jusqu’à sa disparition en 1998. Près d’une centaine d’oeuvres parmi les plus importantes de la carrière de César sont présentées : Bestiaire en fer, Compressions, Empreintes humaines, Expansions… Habitée par l’exemple des grands maîtres de la sculpture et structurée autour d’une série de gestes radicaux et novateurs, l’oeuvre de César se place sous le signe d’une résistance à la pensée commune. L’exposition que lui consacre La Fondation Cartier révèle l’influence décisive de son travail sur l’art d’aujourd’hui.

César et La Fondation Cartier César est un artiste dont l’histoire a recoupé de façon déterminante celle de la La Fondation Cartier. Il a notamment joué un rôle décisif dans la création de la Fondation Cartier en 1984 après avoir longuement conversé avec Alain Dominique Perrin sur la nécessaire « création d’un lieu d’exposition libre et différent ». De son côté, la Fondation Cartier a accompagné l’artiste tout au long de sa carrière en présentant régulièrement son oeuvre. Ainsi en 1984, l’exposition Les Fers de César célèbre l’ouverture de La Fondation Cartier. La même année, César entame dans le parc de la Fondation la réalisation de l’Hommage à Eiffel, une sculpture monumentale de 18 mètres de haut créée à partir de poutrelles issues de l’opération d’allégement de la tour Eiffel et inaugurée en 1989, lors du centenaire de celle-ci. Organisée en 1986, l’exposition Les Championnes de César est pour l’artiste l’occasion de renouveler son langage plastique tout en reprenant, avec la compression de voitures à plat, une idée née en 1959 à Villetaneuse et développée en 1970.

En 1989, dans le cadre de l’exposition Solex-nostalgie, l’artiste réalise une Compression du mythique vélosolex (Compression Solex, 1988). Cette collaboration entre l’artiste et La Fondation Cartier va prendre une dimension internationale en 1991, avec la participation de César à l’exposition Too French à Hong-Kong puis à Tokyo, et en 1992 avec la commande et la donation par Cartier à la ville de Hong-Kong de la sculpture monumentale The Flying Frenchman.

Parcours de l’exposition Les Fers –

Les Animaux imaginaires L’année 1949 marque un tournant décisif dans la carrière de César.

À cette époque, le sculpteur s’approprie la technique de la soudure à l’arc et se tourne vers le métal. Une matière qu’il trouve « belle en soi » et qui offre plusieurs avantages : le métal est accessible financièrement, il permet une grande variété de formes et de colorations tout en se prêtant facilement au travail de retouche.

En 1954, César est accueilli au sein d’une fabrique de mobilier métallique située à Villetaneuse et dispose alors des moyens logistiques nécessaires pour réaliser une véritable série : il assemble dans une improvisation intuitive les déchets ferreux les plus divers – boulons, plaquettes, tiges et tôles récupérés. Il va travailler pendant douze ans (jusqu’en 1966) à développer les Fers qui regroupent plus de trois cents constructions anthropomorphes, zoomorphes et abstraites. Comme la plupart des Fers, les Animaux imaginaires – auxquels se rattachent les huit oeuvres présentées ici – n’ont pas été intégralement prémédités. En effet, pour César l’a priori visuel est très souvent inopérant. C’est presque toujours le matériau, employé selon un processus spontané, qui dicte la forme de l’ensemble. Mais c’est aussi le contact physique avec celui-ci, qui stimule et conditionne les capacités créatrices de l’artiste. Et c’est bien ce rapport tactile avec le matériau qui, aux yeux de César, confère aux créations leur dimension esthétique et leur vigueur expressive – ce qu’il appelle leur « présence ». Laisser ou lire un message