Qui est donc ce Charles Lapicque (1898-1988), dont l'oeuvre déroutante et séduisante ne cesse de nous interroger ? Quel est donc cet homme, au visage un peu sévère, au regard direct qui, sans sourciller, passe de la peinture la plus conventionnelle à des tableaux que ne renieraient ni Mondrian, ni Jacques Villon ? Quel est donc cet artiste qui peint presque au même moment, des transformateurs, des automobiles, une bouchère, un gigot, des paysages, des natures mortes, des voiles de bateaux… avec une grande originalité, doublée d'une parfaite maîtrise, et qui va révolutionner la peinture française des années 40 ? Aurait-il hérité de la liberté d'un Van Gogh, d'un Gauguin, d'un Chaissac, d'un Atlan, autodidactes comme lui, mais qui ont la peinture à l'estomac ? Charles Lapicque commence ses premiers tableaux en 1920. Il considèrera cependant n'être entré en peinture qu'en 1939, comme si son oeuvre antérieure était à négliger. Or, elle est intéressante à plus d'un titre, car elle prouve que le jeune Lapicque a été immédiatement en phase avec son époque, et que très vite il a exploré, à sa façon et avec talent, les recherches esthétiques du moment, pour les restituer dans des oeuvres qui bien sûr nous déconcertent par leur disparité, mais dont on apprécie toute la hardiesse, leur côté « couillu » pour parler comme Degas. Lapicque en passant avec aisance, voire brio, d'une manière à une autre, ne s'éparpille pas, n'hésite pas entre plusieurs voies, il est tout simplement un chercheur né, avide de découvertes et le restera toute sa vie. Et cela n'échappe pas au sculpteur Jacques Liptchitz, qui le recommande à Jeanne Bucher. Elle lui organise sa toute première exposition en 1929, lui conférant ainsi un statut de peintre à part entière. Mais 1939 demeure effectivement l'année où ses recherches antérieures sur l'échelonnement des couleurs dans l'espace trouvent leur aboutissement personnel. Lapicque prend alors son envol et s'autorise toutes les libertés avec le langage pictural et le monde de l'art. Désormais, il n'a qu'une voie à suivre: la sienne. (...) Lapicque a conquis sa personnalité de créateur en assimilant les apports de ses prédécesseurs. S’il a trouvé des maîtres à sa dimension: les verriers, les faïenciers, les tapissiers mais aussi Cézanne, les cubistes, Dufy dont il apprécie « la limpidité, la transparence inédite du monde », Matisse, Delaunay, il a participé au renouveau de l’art abstrait, et a su lui-même devenir un maître pour bon nombre de ses pairs. Il est temps que nous nous en souvenions. « Quiconque a découvert Lapicque ne peut l’oublier », aimait à dire avec raison le Dr Peter Nathan, un de ses galeristes et amis. Il y a 110 ans Lapicque venait au monde, il y a vingt ans il mourait. Bon anniversaire, M. Lapicque !

Illustrations Charles Lapicque © Adagp Paris 2008