Sean Penn présidera, du 14 au 25 mai, le jury du 61e festival international du film de Cannes 2008

« Partout dans le monde, a-t-il déclaré en acceptant l’invitation de Gilles Jacob et Thierry Frémaux, le cinéma semble faire l’objet d’un intense renouveau : de plus en plus de films éveillent l’imaginaire et provoquent émotion et réflexion, dans l’émergence d’une nouvelle génération de cinéastes extrêmement talentueux. Le Festival de Cannes est depuis longtemps l’épicentre mondial de la découverte des nouvelles vagues de réalisateurs. C’est pourquoi il me tarde d’y participer cette année comme Président du jury. »

Le Prix d’Interprétation du Festival de Cannes lui est décerné en 1997 pour She’s so Lovely de Nick Cassavetes et, après plusieurs nominations aux Oscars (pour Dead Man Walking (La Dernière Marche) de Tim Robbins, I am Sam (Sam je suis Sam) de Jessie Nelson et Sweet and Lowdown (Accords et désaccords) de Woody Allen), il est consacré Meilleur Acteur en 2004 pour son rôle dans Mystic River de Clint Eastwood, présenté en compétition à Cannes.

Connu pour ses engagements citoyens, l’enfant terrible du cinéma hollywoodien semble réussir tout ce qu’il entreprend : l’acteur d’exception est aussi un cinéaste subtil, qui va conquérir le respect de la critique et du public en affirmant ses valeurs humanistes. Son premier film, The Indian Runner, qu’il écrit, réalise et produit, est présenté à Cannes en 1991. En 1995, Sean Penn dirige dans Crossing Guard Jack Nicholson qu’il retrouvera pour The Pledge, sélectionné en compétition à Cannes en 2001. Par ailleurs, il a participé au projet collectif 11’09’’01 : Septembre 11 avec 11 grands noms du cinéma international.

Pour Alejandro Gonzales Inarritu :
"Travailler avec Sean Penn, c'est jouer au foot avec David Beckham ou faire du vélo avec Lance Armstrong. Vous jouez dans la cour des grands. Tout va sans cesse au-delà de vos attentes. Il ne rationalise pas. Il n'est qu'intuition et émotion pure. On a lu, discuté et répété deux ou trois fois et il a tout absorbé. Il donne vie au personnage sous vos yeux, comme un magicien. Il a une méthode intérieure, silencieuse, tout à fait unique. Il n'aime pas répéter et trop réfléchir au personnage. C'est un des types les plus sensibles, les plus authentiques et les plus généreux que j'aie jamais connus. C'est très rare de rencontrer une telle intégrité dans ce métier."